辛亥革命成功後，所有的教科書都要經過教育部的審定，當時小學生有200萬人，從清末就印教科書的商務印書館，出版的「共和國教科書系列」是第1個以「共和國」作為書名的教科書，也是當時發行量最大的教科書；上海中華書局也因為出了教科書，從小書局躍升為第2大出版社。

翻開民國初年的教科書，小朋友應該會很開心，沒幾個字，都是圖片，例如國民學校使用的春季始業新國文第1冊第1課主題是講「人」，就大大的1個「人」字，底下畫了6個人，包括爺爺、奶奶、爸爸、媽媽和2個孫子。

民國21年教育部設立國立編譯館，負責學術文化書籍和教科圖書的編譯事務。日治時代的教科書就非常正經八百，灌輸皇民化思想教育，教台灣人要效忠日本天皇。

民國38年，政府播遷來台，當時情勢緊迫且各科教材非常缺乏，由國立編譯館統編國語、算術、社會、自然等國小教材，以及國文、公民、歷史、地理等中學教材。翻開此時的教科書，隨處可見「實行三民主義 復興中華民族」、「反共抗俄」等字眼，顯見當時政府非常重視思想教育及愛國精神。

九年國民教育推動後，學校教材統一由國家編定，此時中小學教科書編印發行類別和數量達到高峰，總共發行9200多萬冊。如果仔細看插圖，還可知道當時的生活樣貌。

民國78年國立編譯館進行中小學教科書「合理化」修訂，調整內容分量，降低難度，增加美編設計，編排及插圖生動活潑，這就是現在的青壯年當時使用的課本。隨後教科書全面開放為審定制，同時重視鄉土文化教材的編寫。

國家教育研究院長吳清山說，清末到現代各版本教科書，從黑白到彩色，內容簡單到複雜，內容印刷品一直在進步；現在開放民編版，呈現教科書多采多姿的一面。

除了外觀，因應時代的變化，教科書內容也在改變。60年代教科書寫「爸爸早起看書報 媽媽早起忙打掃」；80年代以後就改成「媽媽早起做早操」。吳清山說，由於性別平等的觀念逐漸普及，教科書內容也納入性別平等的觀念。

他還舉例，早期國小教科書有吳鳳的故事，是漢人對原住民的刻板印象，後來刪除此篇課文，他覺得這樣的改變「很棒」，內容應隨著時代演變而進步。

吳清山表示，教科書其實就是台灣社會變遷縮影，很有意思，許多經典課文大家都能朗朗上口，例如「爸爸捕魚去」，在每個年代的課文略有不同，插畫也不一樣，成為祖孫三代的共同話題。

他建議，教科書中最長壽的是「王冕畫荷花」，民間版教科書可以讓王冕「復活」，成為親子間共同話題，增進家庭凝聚力，很有意義。